這一兩年推出的中高階DAP都配備了 平衡耳機 輸出，買得$3,000以上的DAP，平衡輸出幾乎是必須的功能，有玩過的朋友應該都知道平衡輸出與非平衡輸出在音質上的分別，今次就不再多說了，今次要研究的是，部部機都有平衡，又是不是部部的插頭都一樣呢？不同的插頭又有甚麼分別呢？
2.5mm 4-pin 最普及
雖然流動耳機系統早已有平衡輸出的玩法，不過講開始多人玩，一定要由AK240的推出講起，在AK240推出之前，玩平衡耳機不是要另加耳擴，就是要用如HifiMan HM-901之類的「國磚級」DAP，追求方便的用家基本上都不會考慮，而AK240就首次將平衡輸出功能加入在與智能手機大小相若的機身之中，要求簡單方便又要求高音質的用家都可以使用。而AK240所選用的2.5mm 4-pin插頭亦首見於DAP之中，這款插頭比起一般3.5mm插頭還要細，不所令DAP機身變厚，因此後來出現的AK入門機AK70、Onkyo、Pioneer等品牌推出的DAP都可以保持纖薄機身。除了細小，2.5mm插頭最大的好處是用家不會認錯是3.5mm而插錯，據說這亦是AK當初選用的原因，之不過，2.5mm插頭的限制是它的接點接觸面比較細，在發燒友的角度看，接觸面始終是大的比較好，細小的插座亦增加了焊接的難度，插頭穩定性亦有機會受影響，用過2.5mm插頭的用家很多都有試過遇到接觸不良的問題。
∇ AK240可以說是令平衡耳機在流動系統中普及的最大功臣。
∇ 2.5mm 4-pin有不少高級插頭可以選擇。
4.4mm Pentaconn 最發燒
而繼2.5mm 4-pin平衡插頭之後，近年開始多人玩的就是去年才正式面世的4.4mm 5-pin Pentaconn插頭，Pentaconn最針對流動音響而開發的全新制式，平衡了音質、插頭大小對機身的影響等因素而設計，它的體積介乎3.5mm與6.3mm插頭之間，比2.5mm 4-pin插頭有著更大的接點接觸面，擁有更低而更平均的電阻值，有利於較大的電流傳輸，另外，5-pin的插頭分別負責傳送左右聲道正負極訊號，以及有獨立接點負責接地，比起負極與接地共用接點的4-pin插頭更有效減輕訊號干擾，令聲音成像更為清晰， 現時原裝Pentaconn更只推出黃銅及OFC無氧銅兩款插頭，明顯是針對高音質用途。而Pentaconn現時面對的問題就是DAP選擇較少，只有幾部高階的Sony Walkman及中階機Acoustic Research AR-M200，如果Sony及AR都不是你杯茶，可能就要看看明年有沒有其他品牌加入Pentaconn陣營了。
∇ 基本的Pentaconn插頭的金屬部分已經用到黃銅製。
∇ Pentaconn的體積比起2.5mm 4-pin大得多，亦長出一截。
∇ 有金磚之稱的Sony Walkman NW-WM1Z是第一部使用Pentaconn插頭的DAP。
平衡耳機 幾時先統一？
2.5mm 4-pin及4.4mm Pentaconn只是眾多平衡插頭的其中兩個，不像非平衡的3.5mm插頭，流動系統用的平衡插頭其實從來未統一過，在這兩款推出之前，平衡插頭一早已經存在，例如是HiFiMan及Cowon Plenue S採用的3.5mm 4-pin插頭，再早一點還有ALO、RSA耳擴所用的mini balance方型插頭，還有一些再古怪的，例如是Sony早兩年推出的3.5mm 3-pin雙插頭，日本ORB甚至有專用雙3.5mm線材連mono block耳擴套裝發售，玩法非常多。對消費者來說，如果有統一規格當然是最好的，個人認為，對比剛才提到的兩大陣營，4.4mm Pentaconn發展高音質的潛力似乎比較大，雖然它會令DAP機身稍為變厚，但如果你有心想要好聲，應該不會介意那幾毫米的差別吧。
