要如何開始進入兩聲道世界？這個問題沒有固定答案，只是人類對未知的事物總會感到不安而已。其實傳統音響和耳機一樣，平玩貴玩都有其樂趣，不過，音樂的器材、線材數量更多，又牽涉到聆聽環境因素，才會令人覺得困難。既然如此，就有這個「兩聲道入門系列」，嘗試提供相關資料，讓大家對號入座，找到適入自己的兩聲道玩法。在開始選購器材之前，首先介紹一下現時非常熱門的網路串流相關知識。
1) 最受歡迎玩法：Streamer / Network music player / ROON end point
當網路音樂串流器材出現時，英文世界對此出現多種稱呼，當中最常見的應是 Network music player、Streamer 這兩個名字。中文世界亦有多種譯名，以下為了方便，統一叫做串流播放器。串流播放器，最初泛指是透過 Router（路由器），播放儲存在 NAS、電腦等設定成 UPnP/DLNA media server 的裝置內的音樂檔案。後來再發展出對應無線串流、網路音樂串流服務等等，這是後話了。第一款在音響界引起教廣泛談論的，應是 Logitech Transporter。它的出現，一定程度排除了以往 CAS 最大不穩定因素：作為訊源的電腦。CAS 玩家無需再鑽研如何改裝電腦、改善 USB 輸出質素，對 CAS 有興趣但不熟悉電腦者，亦可以藉此入門。Logitech Transporter 是一款極具前瞻性的產品，它一次過解決硬件、使用體驗等問題。電腦產品的話，安裝、設定稍為複雜亦可，但 Hi Fi 產品不可以，必須簡單易用、工作穩定，因為這是用來「享受」的商品，使用體驗極為重要。
Logitech Transporter 除了產品設計思路、設定、操作方式，影響了後來的音響級串流播放器，它的介面亦影響了所有後進。它設有 AES/EBU、BNC、S/PDIF RCA、TOSLINK 等數碼輸出面，方便用家連接他喜歡、現有的 DAC，或是設有數碼輸入的 CD 機。也可以直接便用它內置的 DAC。Word Clock In 時脈輸入，亦成為現時部分串流播放器的預設介面，方便用家升級。回看現時的串流播放器，大致可分為是否內置 DAC 兩種設計。沒有 DAC 的型號，只設有數碼輸出，用家需要另配 DAC；假如是內置 DAC 的型號，就可以直接利用模擬訊號線，連接前級或合併機。部分擁有 DAC 與音量控制的串流播放器，甚至可以直接接上後級或主動式揚聲器，玩法繁簡皆宜。最後是 ROON end point 這個身分，假如你本身有 ROON Core，即是運行 ROON 的 NAS 或 Music server，就可以利用同樣對應 ROON 的串流播放器，作為 ROON Core 的輸出點。
2) 非必須的必需品：NAS / ROON Core
大家經常聽到的 NAS，全名是 Network Attached Storage，可視為一種小型伺服器，放在內聯網，網內其他裝置，就可以經 Router 存取 NAS 內的檔案，包括串流播放器。但是，想令串流播放器可以順利讀取 NAS 內的音樂檔案，就需要令 NAS 變成 DLNA/UPnP media server，不少 NAS 品牌都有自己的 DLNA/UPnP media server app，用家亦可安裝完免費的 DLNA/UPnP media server，例如 MinimServer。電腦亦可安裝 MinimServer，令這台電腦擔任 DLNA media server 角色。市場上絕大部分 NAS 都不是針對影音市場，因此設定、存取檔案時，需要一定電腦知識，故此，它成為了部分人進入串流世界的一道阻力。及後，某些品牌開始推出專為影音所需而設計的 NAS，不但在硬件上努力，以度提升音質，在設定及操作上亦大幅簡化，變得更易使用。當然，ROON 的出現，為串流提供另一種玩法，現在大家可以選擇購買 ROON，並安裝在 NAS 內，令它變成 ROON Core，即是 ROON 的音樂伺服器兼運算中心，不但簡化使用程序，聲音質素亦頗有好評。
3) 最簡單方案：Music server
這個環節提及的 Music server（音樂伺服器）有三種：
I – 內置用於儲存音樂檔案的硬碟/SSD，也擁有一般串流播放器的各種功能。設有音響常見的數碼輸出介面，不設 DAC；
II – 內置用於儲存音樂檔案的硬碟/SSD，當然亦擁有一般串流播放器的各種功能，包括音響常見的數碼輸出介面，以及內置DAC；
III – 作為 DLNA/UPnP media server 的 NAS。
前兩種 Music server，簡單來說，就是設有硬碟、SSD 的串流播放器，免除了 NAS 設定工夫，也排除了 NAS 對音質的影響。少部分 Music server 不能播放內聯網內其他 DLNA/UPnP media server、NAS 內的音樂；亦有少部分 Music server，不能被其他串流裝置讀取它機內的音樂檔，購買時需要多作留意。另一方面，一些 Music server 是 ROON Ready，甚至經已擁有 ROON 授權、安裝妥當的產品，擔任 ROON Core 角色。
4) 享受配搭樂趣：DAC
假如你已經擁有一台十分喜歡的 DAC，或者想購入某款心儀的 DAC，抑制立定決心要玩分體數碼訊源。以上三個情況皆否，你可以考慮佈置 DAC 的串流播放器、Music server。若然你的想法正好與有上述三種情況相同，可以是一種，也可能是全中，那麼你就可以考慮不設 DAC 的串流播放器。但同一時間，你還需要問自己，是否希望播放 DSD。因為不是所有 DAC 都可以播放DSD訊號，就算能夠播放的話，是哪種方式接收，也直接影響你如何選擇串流播放器。舉例，如果你的 DAC 只能透過 USB 以 DoP（DSD over PCM）方式接收 DSD 訊號，你就要尋找相應的串流播放器。假若你的 DAC 可以經過 AES/EBU 接收 DoP 方式傳輸的 DSD 訊號，而沒有 USB 介面，你又要根據這個情況而挑選串流播放器了。同樣地，你想通過網路音樂串流服務，欣賞 MQA 編碼的音樂檔，又想玩串流和 DAC 分家，就算留意前者能否傳輸、後者可否解讀 MQA，兩者缺一不可。
Conclusion：「玩CAS串流可繁亦可簡！！」
網路串流的入門難度極低，而且有着不少方案，無論你是 IT 高手還是低手；奉行極簡主義抑或喜歡 Mix and match；預算多少也好，都同樣有得揀。加上現時網上音樂串流服務愈來愈受歡迎，不但音質備受肯定，亦有助用家大幅擴闊音樂世界。接下來的兩聲道入門第二課，就為大家介紹這個大熱話題，敬靖留意。
