古董真空管前後級放大器所能凝聚的感情韻味, 中頻音色質感, 絃樂氣氛和牽引力, 是新製膽前後級無法做到的, 由於當年用作封閉火牛的蜜臘, 受世界環保條例限制已經禁止使用, 而撓製變壓器的熟手老師父亦無可能留得到今天, 部份油浸電容亦買少見少, 所以論到音效中頻韻味與音色吸引力, 新製品必輸給古董前後級, 但這只限於古董前後級同品牌同時期產品, 要知道古董前後級距今已超過五~六拾年 (例如一對Marantz 9已是1960年產品) 如果要不同時期甚至不同品牌的古董前後級併在一起開聲, 音色便大打折扣, 更不要說部份單聲道後級, 就連左右聲道都不同年期, 此時, 較近年期的新製前後級又會反勝古董機…
預料外的靚聲
這說明前後級是存在匹配上的問題, 特別是古董前後級, 但偏偏古董機擴音器佔大部份都是前後級, 當時的合併機卻很少, 亦沒有像今天看成前後級就比合併機更高級的觀念, 但無可否定的是, 如果懂得匹配之道, 前後級質素是比合併機優勝的。就以不同品牌說, 前級與後級的聲音敏合度、兩者的阻抗問題、兩組音量衰減器的調節技巧、連接的訊號線聲音匹配等技術一定要知, 如果沒有理會就胡亂去試, 靚聲的機會甚微, 如前後級都是真空管機種, 更要兼顧左右聲道真空接近值, 如果是Monoblock後級, 除左右聲亦要注意左右後級內的真空管(要知道古董機很多時左右聲道管子都不一), 要處理好以上所提及過的所有問題, 一套古董前後級買回來, 分分鐘搞你一頭半個月都未必開到聲(仍未計如有問題的維修時間), 此時, 一部中古合併機可能更方便, 更靚聲！
我自己曾到朋友處有個這樣經驗, 他買了一部 M 字貴價品牌, 足足攪了他兩星期仍未能正常聆聽, 其一是一邊聲道有”嗚嗚聲”, 其二聲音過份矇矓, 但他又急於Run-In他新換的 ProAc Response D1, 我便拿一部 Cayin C-3.2T (使用兩支KT-88一邊營造出每聲道50W) 給他暫時開聲聆聽, 作Run-In Response D1之用, 怎料音色之靚與動感之強烈, 完全不用怎樣處理, 接近一放下便好聲, 朋友最終都放棄了 M 字品牌的前後級, 一直使用C-3.2T, 他說使用上是完全粗用, 沒有再需要理會前級級要分開關次序 ; 開機要等預熟 ; 兩個音量掣要熟習, 多出的時間聽多了很多音樂！
合併機的優勢
除了我剛才提及到合併機少用一對訊號線, 和分開兩個個體的匹配問題外, 合併機簡單直接亦是最大好處, 只要接入訊源, 再輸出往喇叭便可, 無可否認我們主筆工作關係, 對匹配和前後級的細節較一般發燒友玩家熟悉, 經常可試聽不同的前後級, 但偶爾都會遇到聲音不協調現像, 所以作為主筆, 不能停下工作情況下, 我們都會常備一部, 甚至多部合併機預備, 有部分靚聲到你唔信, 有部分匹配喇叭靈活性相當大, 有些推動力相當強, 但在同牌子下, 論整體聲音表現, 合併機是輸給前後級的, 例如我試過的 Jadis Orcnestra Reference, 音色需然靚聲無論, 但一相比起 JPL + JA30, 前者即輸, 同樣情況亦會在 Sonic Fronties SFC-1和 Line 1 + Power 1身上出現, 但因何合併機仍在市場如此受歡迎, 這是源於合併機較節能, 慳下的電力與能量都放到聲音上去, 既然如此, 但因何有些機種, 同樣使用每聲道兩支EL-34的合併機與後級中, 又反而後者較大力? 不是說慳下的能量都放到效果上? 這要先了解前後級和合併機的運作和操作模式！
放大器即使把訊號放大到一個系數, 加入功率和少許電能驅動力, 令訊號之來源可以放大到足以推動喇叭, 當中任何一個環節都可影響或改變音效, 而這個過程, 分成兩個部分工作, 分別是訊號放大, 功率放大, 當分開兩個個體運作時, 前者便是前級放大器, 後者便是後級功率放大器, 運用上前級只負責把輸入的訊號放大, 再傳到後級, 後級收到的訊號便轉化成功率和一種訊號能量, 推動喇叭, 由於分工的優點, 它們各自有自己的線路、電源、機箱、真空管, 互不影響, 互不干涉。合併機與前後級的工作和功能一樣, 只是合併機如其名, 把訊號放大和功率放大兩項工作部份共同使用一個箱體, 共同使用一組電源, 共同使用一組線路板, 但由於面積有限, 前級部份真空管選用不能做到像獨立前級那麼仔細, 通常都是一組真空管放大, 一組同時負責分相與推動, 而放大系數亦只有六倍（一部獨立前級是十倍放大）, 好處是需要的電能較少, 熱量相對減低, 效能亦藉此提高。而後級方面亦可能共用前級的分相管, 換句話說, 一個合併機的真空管組合, 只有最前的前級訊號放大管, 和最後的功率放大管是沒有共用的。但有些合併機, 是使用前後級合併式的, 意思是把前級和後級共裝在一個機箱, 打開機殼查看, 發現內裡前級和後級完全分開的, 只共用一個電源變壓器。
合併機充當純後級
大部份合併機都比較看重後級部份, 好多時都是以一部已出名靚聲的後級, 加入六倍放大前級, 令整體發揮後級的長處, 通常這類合併機, 係可以日後升級加上前級, 令原有的合併機變成純後級。例如Sound Master No.36, Melody Active等, 而接近九成平價合併機, 都是推挽線路工作, 但市場上亦有不少較高級的單端線路直熱合併機（這些都是說合併機的後級部份）, 如Audio Note Meishu, 麗磁LM-2191A等, 筆者曾以麗磁LM-2191A, 推動過LS 3/5A、FS-688LE、Mira Manitor和TAD酒桶仔, 全部都靚聲無倫, 特別是接駁TAD酒桶仔播唱絃樂時, 音色有種柔韌高貴的氣息, 而推動力仍有出奇的強大, 完全沒有感覺合併就次有一級的聽感, 而事實, LM219IA是靚聲過大部分前後級。
市場上真正出色的合併機, 其實不少總是給人看低一線, 被人忽略, 由於需求問題, 加上香港能用作聽音樂的地方窄小, 以致合併機在港比較受歡迎, 更有部分廠商會為香港推出特別版, 在經濟低迷下 (相對合併機較便宜, 比前後級至少慳下一條電源線, 一對連接兩者的訊號線), 合併機在香港漸漸成主流, 音效亦有大躍進, 以筆者自己聽過玩過, 覺得音色效果好到超越前後級的, 有以下幾部:
西歐系合併機 – Nagra 300i
瑞士日內瓦Nagra推出的混種300B合併機, 是一部非常靚聲的300B合併機, 內部零件非常精密幼細, 像瑞士手錶的工勢, 前級使用晶體管放大, 目的保充聲音的速度和分析力, 細節清晰富動感, 再混合以Mosfet作驅動級, 推動四支300B。以推挽線路的Nagra 300i有強大的音色感染力, 每聲道20瓦亦有很強的推動力, 借用期間推動LS 3/5A播唱各類型音樂均有很好黏性, 高頻空氣感濃烈優美, 巧妙的晶體管前級又能帶出清澈透明的音色, 聽人聲如衛蘭, 音色動感都有很好的吸引力, 輕易使聆聽者迷醉。
最超值單端合併機 – Aodixun AN-211 MK II
這是一部世上最靚聲, 最超值的單端211合併機之一, 其音色之靚, 與動感之強烈, 完全比很多前後級還要出色, 每聲道用一支211數字上說廿瓦, 但驟聽下力道之強猛有如八十瓦般強勁, 無論用它推動Rock Mira II, 或LS 3/5A, 都能發放很出有力感的音色, 到播放絃樂或一些簡單室內樂, 音色又轉化為感情豐富, 強烈的牽引力靚聲到使聆聽者不能離去, 其強大無匹的中頻感染力, 是達到世界最高之級別, 聽過AN-211 MK II的人, 大多數都會投降購入！
全銀打造心醉音色 – Kondo Ongaku
完全用錢打造的Hi-Fi未必一定靚聲, 但用在Kondo Ongaku上卻談不上, 因為全銀打造的Ongaku, 播放一些古典錄音, 韻味之濃郁與音樂氣氛之強大吸引, 真的靚聲到有如在天上聆聽, Ongaku以GE生產的VT-4-C (211S) 直熱式三極古董管, 每聲道一支便有27瓦, 貴族的聲效使任何發燒友都拆服, 就像Ensemble喇叭一樣, 無論聽過玩過幾多部合併機也好, 一經使用Ongaku都會心醉。我在朋友處聽Ongaku推動Audio Note AN-E/SPe HE, 播放《土耳其進行曲》時的鋼琴聲, 靚聲到我差點從椅子跌下來, 而像真度之高更像整座三角琴就在正前方…
感染力極強之國系機 – Line Magnetic LM-126
麗磁的另一個生產線(位於佛山), 以專門生產研製西電線路再複製出麗磁膽機為主, 與製作現代膽機的珠海麗磁是互不干擾的公司。為慶祝佛山麗磁健廠十周年, 推出LM-126合併式膽機, 以西電線路結構的LM-126音色滅絕天地, 音樂感濃如火灼, 以筆者個人較喜歡煽情感情豐富的音效, 不計古董膽機, 這是新製品中接近完美的合併機。全人手搭棚加輸入變壓器, 以KT-66為核芯的線路, 音色感情味已達無懈可擊, 只要用它播唱一兩個蔡琴錄音, 人聲感染力是靚聲到使聆聽流淚, 無法自拔！
前後級不是靚聲唯一方案
除了我以上提到的幾部最理想, 最靚聲的真空管合併機外, 平價的亦有Melody Pro 34、Sonic Frontiers SFC-1、VTL IT-85、Cary CAD-300 sei、Sound Master No.18.3 WE等, 都是較便宜一點而效果同樣超卓的合併機, 我撰寫這篇文章, 是讓讀者了解到, 真空管合併機都可以很理想, 不用前後級專美, 如有讀者要添置一套音響組合, 在選好揚聲器後, 不要再盲目地去選購前後級了！
