由於筆者同時兼顧電腦公司生意, 所以對任何有關電腦上的音響技術, 都感興趣, 都比別的主筆熟悉, 雖然從任何途徑、技術、試驗得知, 無論電腦音樂如何成功, 如何先進也好, 論述到音色感染力, 中頻質感, 人聲人情風味, 電腦始終是電腦, 仍未能超越純音響器材那迷人音色, 但無可否認的是, 電腦上的音響(或說音響檔案), 論到技術、方便程度、儲存容量、數據規格等, 都比傳統音響先進, 就以純音響器材為例的DAC, 根本都要借助電腦才可發展至今. 以數碼傳送的I2S、HDMI、Ethrent、BNC等, 亦都是借助電腦開發而成, 說數碼音響部分與電腦不可分割, 息息相關是可以成立的, 但筆者就真的不敢保證, 明天的音響或許真的與電腦必須聯繫, 才可成為一套完整的音響, 最先行一步的, 相信絕對是訊源部分。2015的CES裡展覽中, 我已見到已超過三份一的廠商, 使用電腦內的音響檔案, 作為整套音響的訊源, 廠商門取其方便, 量大, 操作容易, 方便, 不用調校擺位等優點, 通常都是以一部手提電腦, 裝載一些高解像音樂檔案, 再連接到純音響DAC播放, 遇著客人要求特別的曲目, 亦可串流到網上音樂平台, 或該公司的Music Server播唱, 既方便, 又快速, 唯一問題是網速要夠快! 那麼甚麼是串流音樂？今期, 筆者與讀者略談這個新趨勢！
“下載”與”串流”是不同架構的東西
近年來網路上多媒體內容愈來愈豐富, 用戶隨便搜尋便能找到所需, 如綜藝節目、電影資訊、音樂訊息、演唱會等。由於這類網路娛樂急速增長, 多媒體公司亦增加頻寬, 加強伺服器負載, 令下載和傳輸系統普及, 素質更提升至非常成熟, 用戶更可透過網際網絡即時觀賞或下載所需編碼組檔案, 這種技術我們稱之為”串流技術”(Streaming), 但”下載”與”串流”是不同的架構, 下載只需所到的伺服器通過通訊協定指定, 而再從對方的伺服器下載到指定的自己的儲存地方, 但由於整個檔案下載, 如果對方的伺服器開寬不夠或有限制, 所需時間一般較長, 但串流不同之處是直接在所點選的網站觀賞, 聆聽, 而當中, 亦有分成多組不同的通訊協定, 達至串流音頻/視頻傳送觀賞。
Unicast單點式串流協定
顧名思義, 單點式單對單串流影音技術, 意指用戶自由選擇一組頻寬通道, 自行選擇用戶喜歡的音樂或影片, 我們完全無權選擇格式分類, 例如想聽一個曲目, 無論提供的是MP3、WAV、APE、RA、MP4等也好, 用戶也不可選擇甚至不知, 影片檔亦不知是AVI、MOV、WMV、RMVB等, 但好處是, 當超過同一個用戶點擊該伺服器揀選同一個曲目或影片, 傳輸速度是不會變慢, 更甚者, 當超過一個用戶點擊同一個網站同一個伺服器, 但不同的頻導或不同歌曲, 該伺服器會自動指派不同的網絡協定給不同的用戶, 聽來複雜, 但其實即使一般市民都已天天使用, 例如YouTube 和MyTVB, 舉例同一個家庭裡, 爸爸在廳以電腦觀看MyTVB直播「互動新聞台」, 阿仔亦可同時在房間用iPad觀看「翡翠台」, 一個家庭已用了TVB Server兩個頻寬, 試問黃金時間全香港有幾多家庭點擊MyTVB？但播放速率又完全不會變慢, 亦同時可以高清播放 (只要使用中的電腦夠快), 責任全由該網站伺服器負責控制, 而全球更多人點擊的YouTube 更甚, 這就是Unicast單點串流的好處。
P2P點對點串流方式
Peer to Peer（P2P）點對點串流與單點串流最大不同之處, 在於P2P是共享式串流, 可以說成分散式分工結構, 把串流工作任務分散到不同用戶去共同完成, 每一個使用者權限均等, 形成點到點網絡工作模式, 說來亦像複雜, 但其實用戶使用了亦不知, 像流行的Bitcomet（BT) 就是使用這種多人共同完成網絡任務。當你從BT鍵入找尋所需影片或音樂檔時, BT的責任不是幫你連接到所需的Server, 而是從網絡裡找尋同樣在下載相同的檔案之用戶, 愈找得多用戶, 速度越快, 愈多人同時下載, 你的下載亦會愈快, 因為P2P protocol 協定的結構, 是當你在下載時, 其實也同時也在上載, 即是你下載別人電腦內的所需檔案, 別人亦從你的電腦下載同一個檔案, 這種P2P協定好處是不需花費巨大的頻寬, 舉例用戶從網絡找到一個所需音樂檔, 而種子是BT 檔案(副檔名*.torrent), 網絡只會派到你的BT種子後, BT程式就幫助你找尋同樣在下載的用戶, 而該公司便不需花費巨大開資在網絡資源上, 但壞處是所需頻寬責任就由下載者負責, 亦即是當你的在使用BT時, 寬頻會變慢。這種P2P技術亦廣泛使用於網絡電話, 如大家熟悉的Skype 、PPstream便是！
Multicast 多點串流結構
多點串流技術（Multicast）與Unticast相似, 而在世界各地多數用於影音串流服務（Multicast Streaming), 亦用於WiFi Multicast Streaming, 這個共享功能亦廣泛用於大型商場免費WiFi服務, 廣播等宣傳媒體, 由於它的發放有別於單點串流, 使到使用這技術的客戶多是大型機構, 舉例說, 使用單點串流技術的MyTVB, 用戶必需連線到MyTVB 網站, 點擊想收看的節目, TVB的伺服器才會給你的電腦一組protocol 聯繫, 當你選擇節目的高清或標清質素時, TVB Server亦會因應你的選擇, 進行不同的流放速率頻寬, 但多點串流就是當用戶沒有選擇, 沒有開啟時, 那組頻寬訊號其實一直都在, 例如我們常接觸的FM電台廣播、i-cable寬頻電視、NowTV、LeTV、商場無線特價推廣等, 都是使用Muticast多點串流, 即使用戶沒有使用, 頻寬訊號都一直在, 亦無多大限制多少人使用, 而IPTV則有使用P2P或Multicast兩種。 由於現時流動智能裝置普及, 加上這類資源較細(相比電腦), 派出的Streaming data store亦可較快！
串流發展成超多樣化
串流音樂普及到多樣化發展, 即使一個小朋友亦懂從智能手機點播歌曲, 而去年六月Apple宣佈發放串流音樂免費使用後(Apple Music / iTunes Music), 趨勢更一發不可收拾, 而世界各地如瑞典Spotify, 台灣KKBOX等等亦一直發放音樂資訊, 加上近年有些強大流行互動程式, 甚至使用多種不同的串流技術共同使用, 讓用戶獲得更好效能和更佳的質素(例如很多人天天都使用的Facebook )。如果用戶家中有NAS (Network Attached Storage)儲存音樂檔, 更可自行設定所需, 給自己在街上存放指定曲目, 或自行設定FTP (例如Fileswap、FileIM等) 傳取家中的NAS, 給遠至海外的親戚朋友分享。
Conclusion : 「公眾Wifi最好不要聽串流呀!!!」
可能讀者已經發現, 使用手機存取或聆聽、使用音樂檔, 當進入該公司網站後, 必需按鍵入一吓確定才可進入 (例如麥當奴的免費Y5Zone 60分鐘按掣), 這個按下”OK” 之後, 便表示你認同所有該公司的法律責任和一切不法行為負責, 無論是Unicast 、 Multicus或P2P都好, 你們通訊資料已傳到該公司, 建議不要在公眾地方分享音樂或較敏感話題, 而手機或手提電腦在這類地方, 亦必須加強網絡保安問題, 未得發行人同意, 轉載、下載、分享音樂檔案都是違法, 不要輕率嘗試！
