美國膽機大廠 Audio Research, 在美可以算是最積極的一個老品牌, 其推出的一系列 Reference 大受歡迎, 筆者自身由最早期的 ARC SP3A 一直追隨至今, 其前級對後世設計生產的前級有很深遠的影響, 而近十年才興起的 CD, 亦深受發燒友歡迎, 最主要原因, 是 ARC 的 CD 系統, 大部份放大和電源裝置, 都是源於 Reference 系列前級加以改良後移植過來, 而放大電路, 亦都是參照 Reference 前級而設, 我最想知道的是, 以科技為先的CD系統, 如何可以使用舊有的全真空管設計 (包括電源部份), 而可以做到如此美妙的音質, 又不失先進的技術。
2008年推出的Reference CD8, 音色已經很靚, 我自己使用期間, 對其中頻的牽引力留有相當好的印象, 我亦曾經用它接駁過高級晶體管(Godmund Mimesis 32.5 + Telos 250+) 和真空管(Jadis JP-80 + JA-80)的前後級組合, 都能發揮其暖和溫厚的聲音特性, 由於它播唱人聲和弦樂特別出色, 我相信其DAC部份有優異表現有關, 基於此, 我亦同時略嫌Ref.CD8沒法獨立當作DAC使用。但全新的Ref.CD9, 正正就是我要的東西, 它不但能當作獨立DAC使用, 輸入取了傳統的AES/EBU、RCA以及Toslink外, 亦新加設現時流行的USB輸入, 讓以聽開電腦音樂檔案的CAS發燒友, 亦可享有ARC的膽機魅力, 而不同於別的DAC的是, 非同步USB輸入端子可以直接配合電腦串流升頻至24bit/192kHz外, 就連其餘三個數位輸入都可透過Ref.CD9內部原件提升到24bit/192kHz。
Ref.CD9的Transport部份使用Philips Pro2R拾音系統, 這是ARC試驗過最佳的配搭, 配合自行研發的Quad DAC技術, 這是採用四路24位元DAC以單聲道模式運行, 同時內載了雙主時鐘系統(World Clock), 這使到44.1/88.2/176.4取樣率, 和48/96/192進行時基校正, 技術與音效之出眾到可以獨立另作DAC推出。模擬放大使用ARC慣常的6H30雙三極管四支, 電源方面使用6550C和另一支6H30, 貫切始終ARC全膽運行, 論音色理應中頻厚闊豐厚, 活力富感染力。
由於Reference CD9附設USB非串流輸入, 以Notebook USB輸入Ref.CD9, 播放電腦內的88.2kHz的《我要走天涯》, Ref.CD9一播放自動提升變成192kHz取樣播唱, 音色充滿美感和暖意, 但有少許生硬, 想起全新開箱的Ref.CD9機內使用六支膽, 相信要一定時間Run In始行。就此, 我先把Ref.CD9放在公司開聲, 以全Cello Suite + 12粒+ Performance為Ref.CD9煲機, 每天回公司就以室內樂開聲, 而我亦每天可以聽到Ref.CD9在改變中, 最重要音樂感和暖意每天都在提升中。大約兩星期後的某一天, 我把放了在舖很久的Madison E3 Extreme接上開聲一試 (我的Suite已買了Fischer to RCA Adaptor), 我發現音色之暖和溫厚, 中頻之圓熟通透, 完全是我們熟悉的ARC Reference系列之聲音, 但可能我無真正的176.4和192kHz的電腦音樂檔案, 免強由Ref.CD9昇頻出來的聲音始終略欠生動, 但Run In了後在聽CD卻有另一番新景象, 最主要音色來得非常潤澤嬌美, 此時, 我大可直接抬回家細嘗了。
玩全膽CD Player音色有一定的保證, 即使配搭的不是真空管前後級或合併機, 膽CD機都會有很和暖的音效, 如果用的是強如Reference CD9, 就連DAC的預算都可以慳掉了。
